calle / árbol o flor
Heliotropos
Arbustos pequeños con flores violeta-azuladas en racimo, nativos de Perú, Bolivia y Colombia. Conocidos por su perfume dulce desde la antigüedad europea.
Heliotropos
El nombre viene del griego helios (sol) y tropos (giro) — porque sus flores siguen al sol durante el día. Más tarde se popularizó el perfume "heliotropo" en perfumería por su aroma dulce.
Identidad botánica
- Especie principal en cultivo: Heliotropium arborescens L. (heliotropo de jardín, cherry pie)
- Familia: Heliotropiaceae (heliotropiáceas), antes incluida en Boraginaceae (boragináceas, la familia de la borraja y el nomeolvides)
- Origen: Perú, Bolivia y Colombia (región andina sudamericana); llevada a Europa en el siglo XVIII, donde fue popular en los jardines victorianos
La planta
Arbusto perenne de 40–100 cm de altura, tierno (no resiste heladas fuertes), en zonas frías se cultiva como anual o en maceta que se protege en invierno. Hojas alternas, oblongas, pubescentes, color verde oscuro y a menudo arrugadas. Lo más distintivo es la inflorescencia: racimos curvos (a veces llamados "escorpioides", forma de cola de escorpión) con decenas de florecitas tubulares pequeñas, violeta-azuladas a púrpuras, que se abren progresivamente. Y sobre todo el perfume: dulce, recuerda al perfume de cereza y la vainilla; en Europa victoriano se usó mucho para arreglos y perfumes. Florece desde la primavera hasta el otoño.
La calle
El heliotropo es planta de jardín o balcón, no de vereda directa. Necesita sol pleno, riego regular y resguardo del frío. Es popular en maceteros en Buenos Aires por su perfume; en algunas plazas se lo ha usado en canteros mixtos con otras flores de temporada. La calle "De los Heliotropos" del barrio probablemente evoca la flor por tradición (algún día hubo plantaciones) o por su perfume, más que como mantenimiento actual.