calle / árbol o flor
Paraísos
Árbol mediano de Asia meridional y oriental, de crecimiento rápido y follaje caduco. Usado como árbol de vereda en muchas ciudades del mundo, incluyendo Buenos Aires.
Paraísos
Un árbol que crece rápido y da sombra generosa, pero tiene un problema: sus frutos son tóxicos. La planta es beneficiosa, la semilla no.
Identidad botánica
- Especie: Melia azedarach L. (paraíso, cinamomo, lila de Persia, chinaberry)
- Familia: Meliaceae (meliáceas, la familia del caoba)
- Origen: Asia meridional y oriental — específicamente el Himalaya, Persia (de ahí uno de sus nombres), norte de la India, China
La planta
Árbol mediano de 7–15 m de altura, copa redondeada, caducifolio en climas templados (pierde la hoja en otoño-invierno) y semicaducifolio en zonas tropicales. Tronco corto, corteza fisurada en los ejemplares adultos. Hojas compuestas bipinnadas, alternas, parecidas a la de los fresnos — razón por la que en Buenos Aires se lo confunde con el fresno a veces. Floración conspicua en primavera: racimos de flores pequeñas, lilas o blanquecinas, muy fragantes, perfumando el aire alrededor del árbol en octubre-noviembre. Fruto: drupa globosa amarillo-ocre, persistente en invierno, tóxica para mamíferos (contiene tetranortriterpenoides): el consumo de 6–8 frutos puede matar a un niño. La madera es útil para muebles livianos; se introdujo en la farmacopea china como insecticida natural.
La calle
El paraíso es un árbol de vereda clásico en Buenos Aires: rápido, tolerante, con flor llamativa y sombra densa. Esto lo hace querido y odiado: quienes lo aprecian destacan su perfume, su flor y su sombra; quienes lo objetan mencionan los frutos tóxicos (riesgo para chicos, ensuciamiento de veredas), las raíces agresivas y la tendencia a reventar veredas. A nivel masivo, sigue siendo uno de los árboles más plantados de las calles porteñas, y la calle "De los Paraísos" es homónima de muchas otras en la ciudad de Buenos Aires y el Conurbano. Argentina es uno de los pocos países donde se plantó tanto porque la especie tiene un enemigo local: el chinche del paraíso (Probergiellus rolls), introducido junto con la planta original.